Situado en la confluencia de las calles San Agustín y Juan de Vera, el antiguo Hospital e Iglesia de Nuestra Señora de los Dolores es uno de los conjuntos asistenciales más antiguos de San Cristóbal de La Laguna. Su historia se remonta a 1515 y hoy combina su importante patrimonio arquitectónico con un uso cultural abierto a la ciudadanía.
El hospital fue fundado por iniciativa de Martín Jerez y su esposa, con autorización del papa León X. La nueva institución debía integrar otros dos pequeños hospitales que ya existían en la ciudad, dedicados a Nuestra Señora de la Antigua y a San Sebastián. Su construcción comenzó en un solar próximo a la vivienda de los fundadores y fue ampliándose durante los siglos posteriores.
A finales del siglo XVII, el hospital y su iglesia fueron reedificados y reorganizados bajo la dirección de Bernardo Fau, un comerciante de origen francés establecido en La Laguna que ejerció como prior de la institución. Durante el siglo XIX, el centro atravesó una etapa de decadencia y su administración pasó primero a la Diputación Provincial y, posteriormente, al Cabildo de Tenerife.
Durante buena parte del siglo XX, las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl atendieron en el inmueble un centro de acogida para personas mayores. Tras su rehabilitación, la antigua zona hospitalaria pasó a albergar la Biblioteca Municipal Adrián Alemán de Armas, manteniendo así la función pública y social que ha caracterizado al edificio durante más de cinco siglos.
El conjunto está formado por dos espacios claramente diferenciados. La iglesia presenta una sola nave rectangular y conserva cubiertas de madera de tradición mudéjar. En su interior destacan el artesonado del presbiterio, decorado con motivos geométricos y vegetales, y el arco toral que separa la capilla mayor del resto del templo.
Uno de los elementos más llamativos desde la calle San Agustín es la portada de cantería realizada por el alarife Juan González Agalé en el siglo XVII. Está formada por un arco de medio punto, esbeltas columnas de orden corintio y plintos decorados con motivos vegetales y geométricos. La parte superior se completa con un frontón partido y una espadaña destinada a las campanas.
Entre los bienes artísticos vinculados a la iglesia se encuentran una Piedad del siglo XVI, el retablo mayor realizado por Antonio Estévez en el siglo XVIII, varias obras atribuidas al pintor canario Cristóbal Hernández de Quintana y diferentes esculturas, pinturas y piezas de arte religioso de los siglos XVI al XIX.
La antigua zona hospitalaria se distribuye en dos plantas alrededor de un patio de forma trapezoidal. Las galerías de madera que lo rodean daban acceso a las distintas dependencias del hospital y actualmente comunican las salas de lectura, consulta y actividades de la biblioteca. La rehabilitación ha permitido adaptar el edificio con ascensor y recorridos accesibles sin ocultar su estructura histórica.
El conjunto fue declarado Bien de Interés Cultural, con la categoría de Monumento, mediante el Decreto 135/2008, de 17 de junio. La declaración incluye el hospital, la iglesia y los bienes muebles vinculados al templo.
La Biblioteca Municipal Adrián Alemán de Armas se encuentra en la calle Juan de Vera, 9. La entrada es gratuita y su horario habitual es de lunes a viernes, de 9:00 a 21:00 horas. Durante julio, agosto y septiembre cierra a las 20:00 horas. El acceso a determinadas zonas de la iglesia puede depender de las actividades y aperturas programadas.
